鍼灸治療の得意分野のひとつに自律神経失調症があります。
自律神経失調症は、自覚している症状があるのに検査では異常が見つからず、西洋医学では根本的な改善が難しいのが現状です。辛い症状に対して対症療法として投薬が行われ、カウンセリングや生活改善、自律訓練法、呼吸法などの指導が行われるケースもあります。
ひとりひとり異なる様々な要因が複合的に影響しあっているため、多角的なアプローチが必要となることが多いです。鍼灸治療は他の治療やセルフケアと併用可能で相乗作用も期待できます。選択肢の一つに加えていただきたいという思いをこめて、以下にまとめました。
そもそも自律神経とは
自律神経とは、からだが自律的に働く神経のことです。意思とは関係なく、呼吸・体温・心拍・消化・代謝・排尿・排便など、生命活動を維持するために無意識にはたらきます。
脳と脊髄から末梢に情報を運ぶ遠心性繊維は交感神経と副交感神経の二種類にわかれます。
交感神経は機能を促進・刺激するアクセルの役割。心拍数・血圧をあげる、筋肉を緊張させるなど、緊急事態に素早く対応できるようにします。
副交感神経は機能を抑制するブレーキの役割。心拍数・血圧を下げる、消化活動を促進させるなど、身体をリラックスさせて休息モードにします。
自律神経のバランスを崩す原因
- 精神的ストレス（不安、恐れ、悲しみ、プレッシャー、怒りなどのネガティブな感情）
- 身体的ストレス（寒暖差、気圧の変動、猛暑、酷寒、冬季日照時間の減少、騒音、大気汚染・人工香料などの化学物質など）
- 生活習慣の乱れ（不適切な食事内容や食事時間、運動不足、睡眠不足、昼夜逆転など）
- ホルモンバランスの乱れ（月経・排卵、妊娠・出産、更年期などホルモン分泌の変化）
- 薬剤の副作用（服薬中の薬剤を見直すことで改善するケースがある）
- 疾患（自己免疫性疾患、感染症、腫瘍、神経疾患、代謝疾患など、様々な疾患が自律神経の乱れをひきおこすこともある）
自律神経の乱れが引き起こす症状
自律神経が乱れると、その人が体質的に弱かった臓器を中心に複数の臓器に症状が出現します。複数の症状が3か月以上続き内臓の検査で異常が見つからない場合、自律神経失調症が疑われます。
- 心臓…動悸、息切れ、不整脈
- 血管…冷え、ほてり
- 消化器…便秘、下痢、吐き気、消化不良、食欲不振、腹痛
- 呼吸器…息苦しさ、過呼吸、胸の痛み、咳
- 泌尿器・生殖器…頻尿、残尿感、ED、性欲減退、月経不順、月経困難症
- 皮膚…多汗症、無汗症、皮膚の乾燥
- めまい、立ち眩み、ふらつき
- 倦怠感、疲労感、睡眠障害、頭痛
- 精神症状…イライラ、不安、抑うつ、パニック障害
- 筋骨格…頸肩こり、背部痛、腰痛、手足のしびれ・痛み
鍼灸治療が自律神経に作用するメカニズム
鍼灸の皮膚や筋肉への刺激は感覚神経から大脳へ向かいますが、それだけでなく大脳の手前で脊髄や脳幹で折り返し、交感神経や副交感神経に伝わります。この大脳を介さない無意識の反応＝「反射」により、内臓の働きが調整されます。
腹部・背部など体幹部への刺激は脊髄後角から入り側核から出る交感神経を通って内臓に働きます。一方で手足への刺激は脳幹に到達して副交感神経を通り内臓に働きます。刺激する部位によって反射経路の折り返し地点が異なることを利用して、自律神経を調整することができます。
また外部からの物理的刺激や心理的ストレスをうけると、その情報は神経を介して脳の視床下部に到達し、副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモンが分泌されます。その結果、交感神経が活性化され副腎髄質からアドレナリンやノルアドレナリン（ストレスホルモン）が分泌されます。
皮膚への強い刺激は交感神経を活性化させ、優しい刺激は交感神経を抑制することから、鍼灸治療によってストレスホルモンの過剰分泌にもとづく心身の不調を改善することができます。
最後に
臨床では、自律神経の乱れが様々な症状につながり、その症状のつらさが精神的ストレスになり、さらに自律神経の乱れを助長するという悪循環に陥っているケースによく遭遇します。
逆に症状が少しでも軽減されてリラックスできたり、現状がよくなっていくという希望をもてると、そのポジティブな感情によってセロトニン、オキシトシン、エンドルフィンなどの脳内物質が分泌されて、より心身が楽になるという好循環がうまれます。
今回は鍼灸治療に限定して書いてきましたが、もちろんネオヒーラーやアロマセラピーも有効な手段です。これらを活用していただければと心から願っています。
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